Oliver Kahn, Azubi-Messe und KI: Was die Herocon 2026 plant

Die Herocon will mehr sein als eine klassische Branchenveranstaltung. Das Event in Dortmund verbindet Weiterbildung, Austausch und Unterhaltung. Hinter der Idee steht Niklas Palm. Er ist Gründer und Organisator der Herocon. Im Interview erklärt er, warum das Handwerk eine eigene große Bühne braucht – und was Betriebe bei dem Event am 12. und 13. Juni 2026 in Dortmund konkret mitnehmen können.

handwerk.com: Herr Palm, die Herocon ist aus einer Barcamp-Idee entstanden. Wie kam es dazu?

Niklas Palm: Der Ursprung war ein Barcamp, das wir 2024 in Hannover veranstaltet haben. Dort waren rund 75 Personen aus dem Handwerk dabei. Mir ist damals aufgefallen: Es gibt Messen, Kongresse und Communities. Aber es gibt kein großes Event, bei dem sich das Handwerk selbst feiert – so wie es zum Beispiel im Marketing das OMR Festival in Hamburg macht.

Ich komme ursprünglich aus dem Marketing und habe mich gefragt: Warum gibt es so etwas nicht für das Handwerk? Es gibt schließlich deutlich mehr Handwerkerinnen und Handwerker als Marketing-Experten. Daraus entstand die Idee, das Barcamp größer zu denken. Unser Ziel ist eine unabhängige Plattform. Weiterbildung, Netzwerk und ein bisschen Festivalstimmung gehören zusammen. Im besten Fall merken die Teilnehmer gar nicht, dass sie gerade lernen.

„Wir wollten ein Event, das das Handwerk feiert“

Was unterscheidet die Herocon von klassischen Weiterbildungsveranstaltungen?

Die Atmosphäre ist anders. Bei klassischen Seminaren sitzen oft zwanzig Menschen im Raum, weil sie Punkte sammeln müssen oder eine Pflichtveranstaltung besuchen. Zur Herocon kommen Menschen, weil sie Lust haben, etwas zu verändern. Viele wissen: In ihrem Betrieb muss sich etwas bewegen. Aber sie wissen noch nicht genau wie.

Der entscheidende Punkt ist der Austausch. Es sprechen nicht nur Berater oder Anbieter. Auf der Bühne stehen auch Unternehmerinnen und Unternehmer aus dem Handwerk, die Dinge bereits umgesetzt haben. Sie erzählen ehrlich, was funktioniert hat und was nicht. In der Theorie klingt vieles einfach. In der Praxis sieht es oft anders aus. Genau deshalb ist dieser Erfahrungsaustausch so wertvoll.

Digitalisierung im Handwerk: Drei zentrale Themen

Das Programm der Herocon ist breit angelegt. Welche Themen stehen im Mittelpunkt?

Wir haben drei große Themenfelder definiert: KI und Automation, Wachstum sowie Zukunftskräfte. Diese Themen sind aus Gesprächen mit Handwerkerinnen und Handwerkern entstanden. Wir haben viele Betriebe gefragt: Was beschäftigt euch aktuell am meisten? Zusätzlich haben wir unsere Herocon Champions eingebunden, also Branchenexpertinnen und -experten aus dem Handwerk.

Gerade die Digitalisierung im Handwerk spielt eine große Rolle. Viele Betriebe beschäftigen sich zum Beispiel mit Fragen wie: Wie werde ich effizienter? Wie automatisiere ich Prozesse? Oder wie nutze ich KI im Alltag?

KI-Programmfinder zur besseren Orientierung

Wie ist das Programm aufgebaut?

Es gibt drei Bühnen und sechs Workshop-Räume. Auf den Bühnen finden Impulsvorträge und Paneldiskussionen statt. Dazu kommen Workshops mit 45 Minuten Dauer sowie sogenannte Deep-Dive-Sessions, die bis zu zwei Stunden gehen. Uns war wichtig, unterschiedliche Erfahrungslevel abzudecken. Es gibt Inhalte für Einsteiger, für Fortgeschrittene und auch Masterclasses. Idealerweise geht jeder Teilnehmer mit einem klaren Plan nach Hause – zum Beispiel mit drei konkreten Schritten, die er am Montag im Betrieb umsetzen kann.

Ein weiteres Element ist unser KI‑Programmfinder auf der Website. Besucher können dort einfach eingeben, welche Themen sie interessieren. Die KI stellt dann ein individuelles Programm zusammen. Zudem konnten wir Oliver Kahn und Ralf Moeller als Headliner gewinnen. Die Moderation übernimmt Norbert „Nobby“ Dickel, der Stadionsprecher von Borussia Dortmund.

Fachkräfte im Handwerk: Azubi‑Messe

Ein großes Thema im Handwerk ist der Fachkräftemangel. Welche Rolle spielt das bei der Herocon?

Eine sehr große. Wir sprechen im Handwerk oft über Fachkräftemangel, aber häufig nur untereinander. Das bringt uns nicht weiter. Wir müssen die Menschen erreichen, die noch nicht im Handwerk sind. Deshalb integrieren wir dieses Jahr eine Ausbildungsmesse in das Event. Gemeinsam mit der IHK, der Handwerkskammer und der Arbeitsagentur holen wir die „Erlebniswelt Ausbildung“ ins Stadion. Wir erwarten rund 1.000 Schülerinnen und Schüler sowie 80 bis 100 Aussteller. Zusätzlich bauen wir eine eigene Azubi‑Bühne auf. Dort geht es speziell um Ausbildung und Karriere im Handwerk.

Innovation im Handwerk: Bühne für Start-ups

Ein weiterer Programmpunkt ist der Start-up-Pitch. Was steckt dahinter?

Dabei geht es um junge Unternehmen, die Lösungen für das Handwerk entwickeln. Diese Start-ups bekommen die Chance, ihre Ideen direkt vor potenziellen Kunden zu präsentieren. Aus allen Bewerbungen wählen wir zunächst eine Vorauswahl. Die drei besten Start-ups treten dann live auf der Bühne gegeneinander an. Jeder Pitch dauert fünf Minuten. Danach entscheidet eine Jury über den Gewinner. Der Preis ist ein Messestand auf der Herocon im kommenden Jahr. Damit bekommt das Start-up noch einmal eine große Bühne vor vielen Handwerksbetrieben.

Wie groß soll die Herocon künftig werden?

Im vergangenen Jahr waren rund 784 Menschen vor Ort, darunter mehr als 500 Handwerkerinnen und Handwerker. Dieses Jahr möchten wir auf etwa 2.000 Teilnehmer wachsen, davon rund 1.500 aus dem Handwerk. Dabei ist uns wichtig, dass das Event persönlich bleibt. Wir wollen keine anonymen Massenveranstaltungen. Der Austausch zwischen Unternehmerinnen und Unternehmern soll weiterhin im Mittelpunkt stehen.

Neben Weiterbildung setzen Sie auch auf Festivalcharakter. Warum?

Lernen funktioniert besser, wenn die Stimmung stimmt. Deshalb gibt es auch Unterhaltung, zum Beispiel mit Comedian Markus Krebs. Ein Highlight ist außerdem die After-Show-Party. Dort treffen sich Handwerkerinnen und Handwerker, Speaker und Partner noch einmal in lockerer Atmosphäre. Genau dieser Mix aus Inhalt, Austausch und guter Stimmung macht für uns die Herocon aus.

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