Dass Kooperation keine Angelegenheit erfolgloser Unternehmen ist, zeigt eine Umfrage der Fachhochschule Bielefeld unter 1487 mittelständischen Firmen der Region Ostwestfalen. Fast 1000 der Befragten gaben an, bereits über Kooperationserfahrung zu verfügen. Zwei Drittel dieser Betriebe konnten in den vergangenen fünf Jahren ein Wachstum über dem Branchenschnitt verzeichnen.
Die Fachhochschule hatte in Zusammenarbeit mit der IHK Betriebe des produzierenden Gewerbes mit mehr als 20 Mitarbeitern befragt. Rund 92 Prozent der Befragten zählten zu den kleinen und mittelständischen Unternehmen und stammen vorwiegend aus den Branchen Metallverarbeitung, Maschinenbau und Möbelherstellung.
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Die Anzahl der Kooperationspartner liegt nach Angaben der Wissenschaftler überwiegend zwischen zwei und fünf. Rautenstrauch sieht hier einen klaren Trend zum Unternehmensnetzwerk. Weniger als ein Drittel der befragten Unternehmen gaben an, ausschließlich mit einem einzigen anderen Betrieb zu kooperieren.
Während Unternehmen, die vor mehr als zehn Jahren gegründet wurden, häufiger mit mehreren Partner gleichzeitig zusammenarbeiten, bevorzugen junge Unternehmen kleinere Kooperationen. Das ist nach Ansicht der Wissenschaftler vor allem auf das Fehlen von langjährigen und vertrauensvollen Geschäftsbeziehungen zurückzuführen. So sei es insbesondere der Faktor Vertrauen, der über den Erfolg einer Kooperation entscheide.
Die Studie zeigt einen stärkeren Trend zur Kooperation bei größeren Unternehmen. Auch Betriebe ohne Kooperationserfahrung haben sich mit großer Mehrheit positiv dazu geäußert, zukünftig Kooperationen eingehen zu wollen. Hierbei wird nach Einschätzung von Professor Thomas Rautenstrauch deutlich, dass auch kleinere Unternehmen die wachsende Bedeutung und Notwendigkeit von Kooperationen erkennen.